John Coleman, azazhogy Jack Cole a kaliforniai Santa Monicaban született 1958. augusztus 23.-án. Édesapja, Frank Coleman, biológus és oceanografus; édesanyja, Alyson Cash, neves énekesnő. J. C. főleg Dél-Kalifornia forró partvidékén, szülővárosában, illetőleg Los Angelesben, Hollywoodban és Beverly Hillsben, majd rövid ideig, amolyan intermezzóként, San Diegóban és La Jollában töltötte gyermekkorát. Gyakorta azonban az anyai vagy apai nagyszülők gondjaira bízták: Missouriban vagy Coloradóban vakációzott, olykor pedig a távolabbi rokonságnál Texasban, Arizonában, Montanában vagy Wyomingban. Tanulmányait viszont a Santa Monica-i Francia Kollégiumban végezte; majd a némileg nyugtalanabb egyetemi esztendők következtek: az University of California San Fransiscóban, a Berkely, aztán gyors egymásutánban Denver, Nashville és legvégül New Yorkban a Columbia Egyetem. (Ezt követően két esztendeig a párizsi Sorbonne ösztöndíjasa volt). Jól megtanult franciául, olaszul, spanyolul, s tán egy kevéssé okszitánul, németül, még portugálul is. Jelenleg talán az egyik legmozgékonyabb szabadfoglalkozású írónak tűnik az Egyesült Államokban: járja a campusokat, tiszteletbeli meghívottként egyetemről egyetemre vándorol, költészetet tanít, poétikai, retorikai és dramaturgiai mesterkurzusokat tart, továbbá latin-amerikai meg európai irodalomról rögtönöz előadásokat; néha különféle (nem csak műkedvelő) színházak mellett bukkan fel mint afféle dramaturg, szövegíró, tanácsadó vagy külső munkatárs; leginkább azonban saját verseit recitálja, mondja, dalolja, kíséri gitárral, szájharmónikával, dorombbal, szaxofonszólóval, bendzsóval, hegedűvel a hosszabb koncertkörutakon, avagy csak campusi ismerősök szűkebb körében, meghitt társaságban, mondhatni: baráti hallgatóság előtt. Ugyanakkor az előadóestek, kiszállások, kurzusok, lótás-futások, száguldozások, turnék egyre többször szünetelnek, sokszor hónapokon át halsztódnak, elmaradnak. Meglehet, ellentmondásnak látszik, de J. C. mégis eléggé visszavonult életet él családjával Malibou mellett, avagy fönn Oregonban, egy farmon, olykor meg Rhode Islandben, az atlani parton, ha éppen dolgozik, ha éppen írni tud, s van rá idő.