Az 1985-ben alapított NeXT Computer Inc. legújabb lépése "Mecca" (a NeXTSTEP 4.0-ás változata) felé irányul. A világszerte csodált fekete munkaállomásairól (NeXTStation, NeXTCube), objektum- orientált szoftver technológiájáról és a felhasználók által pillanatok alatt megkedvelt grafikus felületérõl nevezetes számítástechnikai cég 1993 óta már csak szoftvert készít. E kis cég ma az egyik domináns szereplõje a világ 32-bites operációs rendszerei versenyének, és átgondolt fejlesztési stratégiával igyekszik a NeXTSTEP méltán dicsért objektum-orientált technológiájából adódó elõnyeit kamatoztatni. Steve Jobs, a NeXT elnök-vezetõje szerint a cégnek alapvetõ küldetése az, hogy választási lehetõséget teremtsen a vállalati rendszerek piacán a Microsoft ellenében és kulcspoziciót szerezzen az objektum- orientált szoftver technológiai forradalomban.
A NeXTSTEP 3.2 operációs és szoftver fejlesztõ rendszer futtatása már nemcsak az eredeti NeXTStation-ök kizárólagos privilégiuma, hiszen NeXTSTEP rendszer több mint egy éve INTEL 486 és Pentium alapú PC-ken is elérhetõ, és folyamatban van az átültetése HP és Sun munkaállomásokra is. A PDO (Portable Distributed Objects) nevû NeXT termék NeXTSTEP objektumok futtatását oldja meg központi szervereken, így a számításigényes objektumok a PC-krõl, munkaállomásokról kihelyezhetõek szerverekre, amellyel már nagyobb igényeknek megfelelõ számítási kapacitás is elérhetõ. PDO elsõként HP 9000 szerverekhez jelent meg, ezt fogja követni a SunOS, a Solaris és az OSF/1 verzió.
A hardver platformok kiterjesztése mellett folyamatos a szoftverfejlesztés is. A NeXTSTEP rendszer részeként szállított legújabb alkalmazások között van PhotoCD olvasó, NeXTIME márkanevû videólejátszó szoftver és multimédia levelezõ eszköz (NeXT Mail), amely hamarosan MIME kompatibilissé válik. A NeXT a heterogén rendszerek területén a CORBA és az OSF DCE technológiákat kívánja a jövõben támogatni. Ezzel egyidejûleg a NeXTSTEP szoftver technológiájának nyitottá tételét szolgálja az OpenStep specifikáció publikálása. Az OpenStep tulajdonképpen egy operációs rendszertõl független objektum-orientált programozási interfész (API), mely a NeXTSTEP rendszer magasszintû interfészeinek módosított, javított változatát jelenti. Az OpenStep specifikációnak megfelelõ rendszerek ingyen megkaphatják az OpenStep védjegyet. Az eddigi nyilatkozatok alapján Solaris és DEC OSF/1 rendszerekre várható az OpenStep felület elsõ megjelenése.
A képernyõn látható elemek: az aktív alkalmazás fõmenüje és egy letépett almenü, két Inspector panel, az AppDock, a File Viewer, a konzol és a futó alkalmazások ikonjai. A File Viewer-ben egy másolás történik éppen drag-and-drop módszerrel.
A képernyõ bal felsõ sarkában látható az aktív (a felhasználói input-ot közvetlenül fogadó) alkalmazás fõmenüje (mely bárhol megjeleníthetõ a jobb egérgomb segítségével is). A fõmenürõl az almenüket leszakíthatjuk, és tetszés szerint helyezhetjük el a képernyõn. A futó alkalmazásokat megjelenítõ ikonok az alkalmazás aktiválására, vagy drag-and-drop célpontként használhatóak. Az alkalmazások a fõ megjelenítõ ablakok mellett gyakran használnak kisebb paneleket (inspectors), amelyekben a fõ ablakban kiválasztott elem paramétereit megváltoztatva, az eredmény azonnal láthatóvá válik. A NeXTSTEP felhasználói felülete egy a Macintosh-hoz, illetve Windows-hoz képest ergonómialilag és esztétikailag továbbfejlesztett ablakos grafikus felület, mely általában gyorsan elnyeri a felhasználók megbecsülését.
A palettáról lehet a grafikai elemeket a lapra húzni, az Inspector ablakban (Sound Inspector) pedig a tulajdonságaikat beállítani.
Nem hagyhatjuk ki a NeXTSTEP fejlesztõ rendszerét az ismertetésbõl, amelyet a világon egyedülállóan egyszerûen kezelhetõnek és produktívnak mondanak. Ezen a platformon az alkalmazás fejlesztés objektum-orientált módon történik, vizuális progamozási eszközök (Interface Builder, Project Builder) igénybevételével. Az alkalmazások felhasználói interfészét a képernyõn grafikus formában tervezhetjük meg, az interfészek szokásos objektumaiból építkezve (ablak, panel, nyomógomb, tolóka, input mezõ stb.). Az objektumok közötti metódushívások is vizuálisan kezelhetõk. Az így létrehozott felhasználói interfészt az érdemi programrészt leíró C, C++, Objective C nyelvû programokkal összedolgozva készülnek el az alkalmazások. Mindez jelentõsen lecsökkenti a programozás idejét és a rendszerkészítés inkább építõkövekbõl való architektúra létrehozáshoz, mintsem a klasszikus programozáshoz hasonlítható, hiszen már a fejlesztõ rendszerrel gondosan tervezett, multimédia információt kezelõ osztályhierarchiákat kapunk, melyekhez nagyszámú kiegészítõ osztályhierarchia és objektum készlet vásárolható meg. A rendszer által generált (ún. kövér, "FAT") kód Multiple Architecture Binary (MAB) formátumú, amely az eredeti NeXT gépeken, PC-ken és HP munkaállomásokon egyaránt futtatható mindennemû változtatás nélkül.
A számítógép és a NeXTSTEP felhasználói rendszer beszerzése után azonban már egy használható multimédia-irodai környezetet birtokolunk, amely hálózatba integrálható, alkalmas fax, hang és (8-16-32 bites) grafika kezelésére, tartalmaz multimédia levelezõ, indexelõ-visszakeresõ, szövegszerkesztõ, terminálemulációs szoftvereket, Digital Webster szótárat, teljes TeX DTP rendszert és még más kényelmi szolgáltatásokat.
Az alkalmazások tekintetében széles választási lehetõségünk van. Többféle dokumentumszerkesztõ, grafikus és spreadsheet alkalmazás kapható. A NeXTSTEP-en futtatható nevesebb termékek között van a FrameMaker, Mathematica, WordPerfect, Lotus Improv és az Adobe Illustrator. Van DOS/MS Windows, X Windows és Macintosh emulátor. A hálózati alkalmazások (FTP, Archie, Gopher, WorldWideWeb) és más jól használható programok pedig freeware-ként is megtalálhatóak.
A NeXTSTEP népszerûsége a felhasználók körében gyors ütemben növekszik, számos helyi és országos felhasználói csoport létezik, így Magyarországon is a HuNuG (Hungarian NeXTSTEP Users Group). A világon az év végéig eladott Intel processzoros hardveren futó NeXTSTEP rendszerek számát 100.000-re prognosztizálják. Jelenleg az Egyesült Államokban van a legnagyobb installált bázis, egyetemeken, kormányhivatalokban, valamint a pénzügyi, kommunikációs és egészségügyi szektorokban.
A NeXTSTEP következõ verziói (3.3, 3.4, stb.) után, 1996-ra ígérik az igazán nagy ugrást, a Mecca rendszert (NeXTSTEP 4.0 verzió), amely teljesebben fogja alkalmazni az objektum- orientált technológiát az egész rendszeren keresztül. A klasszikus fájl fogalom eltûnésével a fájlrendszert perzisztens (élettartam szabályozott) objektumok tárolója fogja felváltani. A Mecca rendszer az operációs rendszerektõl való függetlenséget ígér, továbbfejleszti a bevált osztályhierarchiát és az objektum megosztási mechanizmust (Distributed Objects) is. "Miért állnánk meg Cairo-nál?" mondta Steve Jobs utalva a versenyre a Microsoft és a NeXT között az objektum-orientált operációs rendszerek területén.
Megjelent az Infopen magazin 1994 augusztus-szeptemberi számában.